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Qu’est-il arrivé aux collections de la cour du Bénin ?

Les fabricants spécialisés ont créé des œuvres pour la vie royale et ancestrale du Bénin. Les forces britanniques ont pillé le palais et les sanctuaires en 1897, dispersant des objets qui sont ensuite entrés dans le musée par le biais de plusieurs chaînes d'acquisition.

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Commencez par les personnes et les utilisations derrière les objets. Des guildes de la cour spécialisées dans le royaume du Bénin ont fabriqué des œuvres pour les cérémonies royales, le souvenir et la relation entre les dirigeants et les ancêtres. Le royaume se trouvait dans ce qui est maintenant le Nigeria. Les objets faisaient partie d'une cour vivante avant qu'ils ne soient regroupés en collections de musées. Le nom Bronzes du Bénin couvre de nombreux types d’œuvres. Une grande partie du métal est en laiton, et le groupe plus large comprend d'autres matériaux. Une plaque et un autel de la main de la reine mère avaient des formes et des rôles différents. Ces différences survivent dans l'histoire plus large de la dispersion.

La saisie en 1897

L'occupation militaire britannique en 1897 comprenait le pillage et la destruction du palais et des sanctuaires. Les objets ont été retirés et dispersés. Certains sont ensuite entrés dans le musée par le biais de transferts officiels, de cadeaux privés ou d'achats. L'autel de la main de la reine mère, maintenant exposé dans la salle 25, a été acheté au major Cockburn en juin 1897. Son achat est un événement ultérieur traçable dans une chaîne qui inclut le pillage antérieur.

Comment la collection s'est développée

Le musée enregistre un prêt de 304 plaques en 1897, dont 203 ont été données par la suite, ainsi que des acquisitions privées ultérieures. La collection qui en a résulté a été construite à travers plusieurs transactions. Les deux plaques souvent utilisées comme exemples dans les récits sur les collections ne sont actuellement pas exposées. L'autel de la reine mère dans la salle 25 fournit une œuvre spécifique à examiner sans considérer que chaque plaque publiée fait partie de la présentation actuelle.

Demandes et autres formes de coopération

Le musée fait état d’une demande écrite du ministère du Nigéria en octobre 2021, clarifiée en juillet 2022, et des demandes du Palais Royal. Son récit mentionne également des transferts antérieurs pendant la période coloniale. Les partenariats de recherche, les discussions sur la restitution et un transfert de propriété terminé sont des actions différentes. Un projet réalisé ensemble ne détermine pas à lui seul à qui appartient un objet ou où il sera exposé.

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