Pierre de Rosette

Trois bandes d'écriture recouvrent ce fragment d'une stèle en granodiorite. Les hiéroglyphes occupent la partie supérieure endommagée, le démotique remplit le milieu et le grec apparaît en dessous. Les hiéroglyphes et le démotique écrivent la langue égyptienne de différentes manières. Les trois textes portent des versions d'un décret émis par les prêtres en 196 av. J.-C. pour Ptolémée V. Le décret affirmait les honneurs religieux pour le roi et enregistrait ses bienfaits envers les temples. Son importance ultérieure est venue de la chance de comparer le texte égyptien avec le grec. Thomas Young a identifié des signes de sons dans un nom royal. Jean-François Champollion a développé cette découverte pour parvenir à une compréhension plus large de la façon dont les hiéroglyphes enregistraient l'égyptien. Les soldats français ont découvert la pierre en 1799 alors qu'ils travaillaient sur un fort près de Rashid, également appelé Rosetta. Elle a été transférée en Grande-Bretagne selon les termes de la capitulation d'Alexandrie de 1801. George III l’a présentée au British Museum. L’original est exposé dans la salle 4. Une copie associée à la bibliothèque du roi doit être distinguée de cette ancienne pierre.