Warum hin
Die Landwirtschaft erklärt das Ausmaß des städtischen Lebens der Maya jenseits der Steindenkmäler von Chichen Itza. Der Unterschied zwischen Grundnahrungsfrüchten und Prestigepflanzen zu kennen, macht es einfacher, sich die breitere Wirtschaft der Stadt vorzustellen, während die Bandbreite der Anbaumethoden davor warnt, sich eine einheitliche Maya-Landschaft vorzustellen.
Die ganze Geschichte
Mais, Bohnen und Kürbis waren von zentraler Bedeutung für die Produktion von Lebensmitteln der alten Maya. Gärten und Wälder lieferten andere Pflanzen, während die Anbaumethoden je nach Gelände, Wasser und Periode variierten. Die Verschiebung des Anbaus räumte für eine Zeit Land, aber es war nur eine Methode. Archäologische und Umweltstudien weisen auch auf dauerhafte erhöhte Felder hin, die durch Kanäle, Terrassen, intensive Gärten, Waldgärten und bewirtschaftete Brachflächen in Teilen der Maya-Region verbunden sind. Ihre relative Bedeutung unterschied sich von Ort zu Ort; die Beweise bedeuten nicht, dass jedes System in Chichen Itza verwendet wurde. Pollen in Seesedimenten verbinden Mais, Maniok, Sonnenblumenkerne und Baumwolle mit Landschaftsveränderungen in Mesoamerika ab mindestens 2500 v. Chr. Luftaufnahmen zeigen Spuren einiger Hochfeldsysteme, und die Fülle nützlicher Baumarten in ehemaligen Bevölkerungszentren deutet auf eine langfristige Waldbewirtschaftung hin. In Joya de Cerén, im heutigen El Salvador, bewahrte ein Vulkanausbruch Haushaltswaren, die Chilis und Tomaten enthielten. Baumwollsamen wurden gemahlen, vielleicht für Öl. Baumwolle, Kakao und Vanille hatten Verwendungen, die über den Grundsubsistenz hinausgingen. Kakao konnte zu einem geschätzten Getränk gemacht werden, besonders unter Eliten; Baumwolle, die zu Faden gesponnen, gefärbt und gewebt wurde, wurde zu handelbarem Stoff. Lebensmittel tierischen Ursprungs spielten ebenfalls eine Rolle. Hunde wurden gehalten und für die Jagd genutzt, Moskauer Enten wurden durch den späten Postklassiker domestiziert, und wilde Ozellentruthähne konnten in Gehegen zur Mast gehalten werden. Beweise dafür, dass Hirsche in ähnlicher Weise in Gehegen gehalten wurden, sind weniger sicher.