Por qué ir
La agricultura explica la escala de la vida urbana maya más allá de los monumentos de piedra de Chichén Itzá. Conocer la diferencia entre los cultivos básicos y los cultivos de prestigio hace que la economía más amplia de la ciudad sea más fácil de imaginar, mientras que la gama de métodos agrícolas advierte contra imaginar un paisaje maya uniforme.
La historia completa
El maíz, los frijoles y la calabaza eran fundamentales para la antigua producción de alimentos mayas. Los jardines y los bosques suministraban otras plantas, mientras que los métodos de cultivo variaban según el terreno, el agua y el período. El cambio de cultivo despejó la tierra por un tiempo, pero fue solo un método. Los estudios arqueológicos y ambientales también apuntan a campos elevados permanentes unidos por canales, terrazas, jardines intensivos, jardines forestales y huertos gestionados en partes de la región maya. Su importancia relativa difería de un lugar a otro; la evidencia no implica que cada sistema se usara en Chichen Itza. El polen en los sedimentos del lago asocia el maíz, la yuca, las semillas de girasol y el algodón con el cambio de paisaje en Mesoamérica desde al menos 2500 a.C. Las fotografías aéreas revelan rastros de algunos sistemas de campos elevados, y la abundancia de especies de árboles útiles en antiguos centros de población sugiere una gestión de bosques a largo plazo. En Joya de Cerén, en el actual El Salvador, una erupción volcánica conservó las tiendas domésticas que incluían chiles y tomates. Se estaban moliendo semillas de algodón, tal vez para el aceite. El algodón, el cacao y la vainilla tenían usos más allá de la subsistencia básica. El cacao podría convertirse en una bebida valiosa, especialmente entre las élites; el algodón hilado en hilo, teñido y tejido se convirtió en tela comercial. Los alimentos de origen animal también importaron. Los perros eran mantenidos y utilizados para la caza, los patos muscóvicos fueron domesticados por el postclásico tardío, y los pavos ocelados salvajes podían mantenerse en recintos para engordar. La evidencia de que los ciervos se mantuvieron de manera similar en recintos es menos segura.