Pourquoi y aller
L'agriculture explique l'ampleur de la vie urbaine maya au-delà des monuments en pierre de Chichen Itza. Connaître la différence entre les cultures de base et les cultures de prestige rend l'économie plus large de la ville plus facile à imaginer, tandis que l'éventail des méthodes agricoles met en garde contre l'imagination d'un paysage maya uniforme.
Le récit complet
Le maïs, les haricots et la courge étaient au cœur de l'ancienne production alimentaire maya. Les jardins et les forêts approvisionnaient d'autres plantes, tandis que les méthodes agricoles variaient selon le terrain, l'eau et la période. Le déplacement de la culture a défriché la terre pendant un temps, mais ce n'était qu'une méthode. Les études archéologiques et environnementales indiquent également des champs surélevés permanents reliés par des canaux, des terrasses, des jardins intensifs, des jardins forestiers et des jachères gérés dans certaines parties de la région maya. Leur importance relative différait d'un endroit à l'autre; les preuves n'impliquent pas que chaque système a été utilisé à Chichen Itza. Le pollen dans les sédiments du lac associe le maïs, le manioc, les graines de tournesol et le coton au changement de paysage en Méso-Amérique à partir d'au moins 2500 avant JC. Les photographies aériennes révèlent des traces de certains systèmes de champs surélevés, et l'abondance d'espèces d'arbres utiles dans les anciens centres de population suggère une gestion des forêts à long terme. À Joya de Cerén, dans l'actuel Salvador, une éruption volcanique a préservé des magasins ménagers qui comprenaient des piments et des tomates. Des graines de coton étaient broyées, peut-être pour le pétrole. Le coton, le cacao et la vanille avaient des utilisations au-delà de la subsistance de base. Le cacao pouvait être transformé en une boisson appréciée, en particulier parmi les élites; le coton filé en fil, teint et tissé est devenu un tissu échangeable. Les aliments d'origine animale ont également été importants. Les chiens étaient gardés et utilisés pour la chasse, les canards muscoviens étaient domestiqués par la fin du postclassique, et les dindes sauvages ocellées pouvaient être gardées dans des enclos pour l'engraissement. La preuve que les cerfs étaient également gardés dans des enclos sont moins certaines.