Perché andare
L'agricoltura spiega la portata della vita urbana Maya oltre i monumenti in pietra di Chichen Itza. Conoscere la differenza tra colture di base e colture di prestigio rende l'economia più ampia della città più facile da immaginare, mentre la gamma di metodi agricoli mette in guardia dall'immaginare un paesaggio Maya uniforme.
La storia completa
Mais, fagioli e zucca erano fondamentali per l'antica produzione alimentare Maya. Giardini e foreste fornivano altre piante, mentre i metodi di agricoltura variavano in base al terreno, all'acqua e al periodo. Spostare la coltivazione ha ripulito la terra per un po', ma era solo un metodo. Studi archeologici e ambientali indicano anche campi rialzati permanenti collegati da canali, terrazze, giardini intensivi, giardini forestali e marti gestiti in alcune parti della regione Maya. La loro importanza relativa differiva da luogo a luogo; le prove non implicano che ogni sistema sia stato utilizzato a Chichen Itza. Il polline nei sedimenti lacustri associa mais, manioca, semi di girasole e cotone con il cambiamento del paesaggio in Mesoamerica almeno da 2500 a.C. Le fotografie aeree rivelano tracce di alcuni sistemi di campo rialzato e l'abbondanza di specie arboreee utili negli ex centri abitati suggerisce una gestione a lungo termine dei boschi. A Joya de Cerén, nell'attuale El Salvador, un'eruzione vulcanica ha conservato i negozi domestici che includevano peperoncini e pomodori. I semi di cotone venivano macinati, forse per l'olio. Cotone, cacao e vaniglia avevano usi al di là della sussistenza di base. Il cacao poteva essere trasformato in una bevanda preziosa, specialmente tra le élite; il cotone filato in filo, tinto e intrecciato diventava un panno negoziabile. Anche gli alimenti di origine animale contavano. I cani venivano tenuti e usati per la caccia, le anatre della Moscova venivano addomesticate dal tardo postclassico e i tacchini selvatici ocellati potevano essere tenuti in recinti per l'ingrasso. Le prove che i cervi sono stati tenuti in modo simile nei recinti sono meno certe.