Pourquoi y aller
Les salles d'inspection peuvent ressembler à des espaces administratifs neutres. Ce récit aide à expliquer les préjugés derrière certaines politiques historiques de dépistage et d'exclusion, en particulier à l'égard des personnes handicapées et des groupes jugés en dehors d'une norme sociale imaginaire. Il donne un contexte à la langue et aux classifications que les visiteurs peuvent rencontrer dans les expositions.
Le récit complet
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les eugénistes ont fait valoir que le gouvernement devrait façonner la population en favorisant les personnes qu'ils considéraient aptes et en excluant les autres. Leurs catégories avaient des préjugés et sont maintenant discréditées. Les défenseurs ont lié le handicap, la pauvreté, la maladie mentale, la sexualité et les antécédents nationaux ou raciaux aux revendications sur la valeur héritée. Ils ont également insisté pour un contrôle plus strict de l'immigration. Harry Laughlin de l'Eugenics Record Office était l'un des ardents partisans de l'utilisation des contrôles fédéraux de l'immigration à ces fins. Ce mouvement n'a pas défini toutes les décisions médicales ou juridiques à Ellis Island, mais il a influencé le climat dans lequel de telles décisions ont été prises. Les étiquettes des inspecteurs telles que « défectueux » ou « probablement de devenir une charge publique » étaient des jugements intégrés dans la politique de leur époque, et non des descriptions que les visiteurs devraient adopter aujourd'hui. Garder cette distinction à l'esprit change la façon dont le système d'inspection de la salle d'enregistrement se lit: c'était un endroit où le pouvoir officiel et les hypothèses inégales rencontraient la vie des individus.