Warum hin
Der Rhein und die Donau waren Grenzzonen, keine alten nationalen Grenzen. Wenn man das weiß, ist die römischen Überreste im Westen und Süden und später in der fränkischen Geschichte leichter zu platzieren. Die Niederlage der römischen Streitkräfte unter Varus und der Aufstieg Karls des Großen gehören zu verschiedenen Kapiteln dieses langen Übergangs.
Die ganze Geschichte
Gruppen, die später als germanisch beschrieben wurden, zogen über Jahrhunderte in Nord- und Mitteleuropa um und ließen sich in ganz Nordeuropa nieder. Ihre Geschichten waren nicht identisch. Rom rückte unter Augustus in Richtung Rhein und Donau vor, aber in 9 n. Chr. besiegten die von Arminius angeführten Streitkräfte drei römischen Legionen unter Varus. Teile des heutigen West- und Süddeutschlands blieben dennoch innerhalb der römischen Provinzen. Die Grenze war eine Zone des Kontakts und Austauschs sowie des Konflikts. Ab dem dritten Jahrhundert wurden größere Gruppierungen wie die Franken, Alemannier, Sachsen und Thüringener prominent. Die Schwächung der weströmischen Macht und die späteren Migrationen veränderten die politische Landkarte. Die Franken kamen, um ausgedehnte westliche und zentrale Länder zu kontrollieren, während sächsische und slawische Gemeinden Teile des Nordens und Ostens besetzten. Unter den Karolingern, insbesondere Karl dem Großen, erstreckte sich das fränkische Reich über einen Großteil West- und Mitteleuropas. Seine Teilung im neunten Jahrhundert trug dazu bei, ein östliches Königreich zu bilden, das später in den Mittelpunkt der deutschen Geschichte geriet. Keines dieser frühen Völker sollte als direktes Äquivalent der modernen Nation gelesen werden.