Perché andare
Il Reno e il Danubio erano zone di frontiera, non vecchi confini nazionali. Saperlo rende più facile collocare i resti romani a ovest e a sud, e in seguito nella storia franca. La sconfitta delle forze romane sotto Varo e l'ascesa di Carlo Magno appartengono a diversi capitoli di questa lunga transizione.
La storia completa
I gruppi in seguito descritti come germanici si spostarono e si stabilirono nell'Europa settentrionale e centrale nel corso dei secoli. Le loro storie non erano identiche. Roma avanzò verso il Reno e il Danubio sotto Augusto, ma in 9 le forze guidate da Arminio sconfissero tre legioni romane sotto Varo. Parti dell'odierna Germania occidentale e meridionale rimasero comunque all'interno delle province romane. La frontiera era una zona di contatto e scambio oltre che di conflitto. Dal terzo secolo, gruppi più grandi come Franchi, Alemanni, Sassoni e Turingia divennero importanti. L'indebolimento del potere romano occidentale e le successive migrazioni cambiarono la mappa politica. I Franchi arrivarono a controllare vaste terre occidentali e centrali, mentre le comunità sassoni e slave occupavano parti del nord e dell'est. Sotto i Carolingi, in particolare Carlo Magno, il regno dei Franchi raggiunse gran parte dell'Europa occidentale e centrale. La sua divisione nel IX secolo contribuì a formare un regno orientale che in seguito divenne centrale nella storia tedesca. Nessuno di questi primi popoli dovrebbe essere letto come un equivalente diretto della nazione moderna.