Pourquoi y aller
Un voyage d'une crique basse vers une haute crête révèle plus qu'une nouvelle vue. La forêt à feuilles larges cède la place à des communautés de montagne plus fraîches et, plus haut, à des conifères telles que le sapin de Fraser. Les fortes précipitations et la forêt ancienne restante du parc ajoutent à sa richesse biologique. Construisez une journée autour d'élévations contrastées pour comprendre pourquoi les Smokies sont si variés.
Le récit complet
La large altitude du parc comprime les changements généralement observés sur des distances beaucoup plus grandes. Les pentes inférieures chaudes favorisent les bois durs feuillus, tandis que les pentes supérieures plus fraîches soutiennent les plantes associées aux endroits plus septentrionaux. Plus haut encore, les conifères deviennent plus importants. L'humidité est une influence constante: une pluie abondante alimente les ruisseaux et les forêts à travers les montagnes, même si les conditions locales changent avec la pente et la hauteur. Une partie de la forêt est antérieure à la colonie européenne, offrant un aperçu de l'ancien paysage des Appalaches. La diversité végétale et animale du parc découle de cette combinaison d'altitude, de précipitations et de forêts variées. Le changement est plus facile à saisir en associant des lieux plutôt qu'en lisant une liste d'espèces. Comparez une vallée ouverte ou un couloir de cours d'eau bas avec un arrêt de route élevée ou un sentier de crête. Remarquez les différences dans la couverture des arbres, la température et la sensation de l'air. Les montagnes ne s'élèvent pas simplement au-dessus des vallées; elles créent différents habitats empilés le long de la montée.
Bon à savoir
- Associez un arrêt de vallée ou de ruisseau inférieur à un point de vue élevé ou à une promenade en crête pour ressentir le contraste d'élévation.
- Attendez-vous à des conditions plus fraîches et plus humides lorsque vous montez, même lorsque la vallée est confortable.