Por que ir
Uma viagem de uma enseada baixa em direção a um cume alto revela mais do que uma nova vista. A floresta de folhas largas dá lugar a comunidades montanhosas mais frias e, mais altas, coníferas, como o abeto Fraser. Chuvas fortes e a floresta antiga remanescente do parque aumentam sua riqueza biológica. Construa um dia em torno de elevações contrastantes para entender por que os Smokies parecem tão variados.
A história completa
A ampla faixa de elevação do parque comprime as mudanças geralmente vistas em distâncias muito maiores. As encostas inferiores quentes favorecem as madeiras frondosas, enquanto as encostas superiores mais frias suportam as plantas associadas a lugares mais ao norte. Ainda mais altos, as coníferas se tornam mais proeminentes. A umidade é uma influência constante: chuva abundante alimenta riachos e florestas através das montanhas, mesmo quando as condições locais mudam com a inclinação e a altura. Parte da floresta é anterior ao assentamento europeu, oferecendo um vislumbre da paisagem mais antiga dos Apalaches. A diversidade de plantas e animais do parque decorre dessa combinação de altitude, chuvas e floresta variada. A mudança é mais fácil de entender emparelhando lugares em vez de ler uma lista de espécies. Compare um vale aberto ou um corredor de riacho baixo com uma parada de estrada alta ou trilha de cumeeira. Observe as diferenças na cobertura das árvores, na temperatura e na sensação do ar. As montanhas não se elevam simplesmente acima dos vales; elas criam diferentes habitats empilhados ao longo da subida.
Bom saber
- Combine um vale inferior ou uma parada de riacho com uma caminhada de vista alta ou cume para sentir o contraste de elevação.
- Espere condições mais frias e úmidas ao subir, mesmo quando o vale estiver confortável.