Perché andare
I caratteri 日本 collegano il nome del paese all'origine del sole, visto dalla terraferma asiatica a ovest. Le loro diverse letture sopravvivono nel linguaggio quotidiano e nei nomi formali. Nota come Nihonbashi di Tokyo e Nipponbashi di Osaka usano gli stessi caratteri, quindi controlla la città prima di seguire un indirizzo.
La storia completa
Nihon e Nippon sono entrambe letture consolidate di 日本. Il primo carattere significa sole o giorno; il secondo significa origine o base. Questa combinazione spiega la descrizione familiare del Giappone come la Terra del Sol Levante. Riflette la geografia vista dalla terraferma asiatica piuttosto che un luogo speciale dove i visitatori possono guardare l'alba. Nippon appare spesso in nomi formali, sul denaro e in contesti sportivi. Nihon è comune nei composti di tutti i giorni, tra cui Nihongo, la lingua giapponese. L'uso dipende dal nome particolare, quindi una singola regola non predirà ogni pronuncia. Il nome inglese ha seguito un percorso diverso attraverso altre lingue. Il racconto di Marco Polo usava Cipangu per un'isola che non aveva visitato, e le forme correlate in seguito circolarono attraverso il commercio europeo e asiatico. Anche nomi precedenti come Wa e Yamato appartengono a diversi contesti storici. Per un viaggiatore, il punto utile è semplice: nomi diversi possono riferirsi allo stesso paese, mentre nomi di luoghi simili possono identificare destinazioni molto diverse.