Por que ir
O registro artístico dá uma rota clara pela história de Malta. Relevos e esculturas do templo levam a mosaicos romanos perto de Mdina, afrescos de catacumbas cristãs primitivas e Caravaggio e Mattia Preti em Valletta. Ver essas obras em sequência explica por que a arquitetura das ilhas muda tão drasticamente entre pedra antiga, decoração romana e interiores barrocos teatrais.
A história completa
A cultura visual de Malta começa com os templos neolíticos, cujos construtores deixaram relevos em espiral, formas de animais, decoração de ocre vermelho, cerâmicas e esculturas humanas. A regra romana adicionou mosaicos, colunas de mármore e estátuas clássicas; o Domus romano fora de Mdina preserva exemplos importantes. As primeiras catacumbas cristãs retêm afrescos com tendências bizantinas orientais, antes que os artistas medievais absorvessem as ideias românicas e góticas do sul. A influência renascentista chegou através da Sicília, então os Cavaleiros de São João trouxeram pintores italianos e flamengos para decorar palácios e igrejas. Caravaggio passou quinze meses em Malta e pintou obras, incluindo A Decapitação de São João Batista e São Jerônimo, ambas no Oratório da Co-Catedral de São João. As pinturas do cofre de Mattia Preti mais tarde transformaram o interior da catedral em uma declaração barroca. A sequência é incomumente visível em distâncias curtas.