La morte di Socrate

Una mano punta verso l'alto. L'altra si tende verso la coppa. Tra questi due gesti, il filosofo greco Socrate continua a parlare mentre si prepara a bere cicuta. Intorno a lui, i compagni si coprono il volto, si avvicinano o si allontanano. Il giovane che offre la coppa riesce a malapena a guardarlo. Jacques Louis David dipinse La morte di Socrate nel 1787, poco prima della Rivoluzione francese. Ha organizzato l'antica storia come un dramma chiaro e concentrato sulla convinzione e la resistenza all'autorità. La stanza di pietra nuda, il letto dritto e i corpi nettamente delineati mantengono i gesti facili da seguire. Socrate siede dritto al centro dell'angoscia degli altri. L'uomo più anziano seduto ai piedi del letto è Platone, il cui dialogo Fedone racconta la storia della morte di Socrate. David lo presenta come l'autore che tramandò il racconto, senza affermare che fosse presente alla scena. Guarda come la sua testa immobile e abbassata differisce dalle braccia sollevate più a destra. David ha raccolto reazioni diverse intorno alla coppa, che Socrate deve ancora prendere.