Por qué ir
El nombre es más interesante cuando se camina por las calles ascendentes del casco antiguo que cuando se reduce a una sola traducción ordenada. Los primeros registros apuntan a una colina entre el Lez y el Mosson; el apodo local evoca un montón de piedras, mientras que los estudiosos no están de acuerdo sobre el resto del nombre.
La historia completa
Un documento de donación fechado 985 registra una colina entre el Lez y el Mosson y da el nombre de la ciudad en la forma latinizada Monte pestellario. Los registros posteriores varían la ortografía, y el Montpellier moderno aparece mucho más tarde. El primer elemento se entiende generalmente como mont, o colina. El segundo ha provocado explicaciones competitivas, incluyendo una planta asociada con tinte y una vieja palabra vinculada a un mortero. Las formas históricas no resuelven el argumento, por lo que una traducción literal debe tratarse con cautela. Montpellier también tiene el nombre occitano Montpelhièr y el apodo Lo Clapàs, que significa un montón de rocas. Ese apodo es más fácil de conectar con la ciudad física: el casco antiguo se eleva y cae sobre terrenos irregulares, y algunas calles siguen siendo inusualmente estrechas o empinadas. Los nombres conservan el sentido de un asentamiento identificado con su terreno.