Salome empfängt den Kopf von Johannes dem Täufer

Der Henker greift nach den Haaren des abgetrennten Kopfes, während er ihn zur Platte senkt. Salome hält den Teller und schaut zur Seite. Zwischen ihnen verschränkt eine ältere Frau ihre Hände. Die enge Anordnung lässt wenig Abstand zu den Folgen der Gewalt. Die Geschichte des Evangeliums beginnt, als Johannes der Täufer die Ehe von König Herodes mit Herodias kritisiert. Nachdem das Tanzen ihrer Tochter ein Versprechen vom König gewonnen hat, drängt Herodias sie, Johannes’ Kopf zu fordern. Caravaggio zeigt eher die Lieferung als das Fest oder die Hinrichtung. Gemalt gegen Ende des Lebens des italienischen Künstlers, um 1609-10, verwendet das Bild eine enge Farbpalette und starke Kontraste von Licht und Dunkelheit. Hände, Gesichter und die blasse Platte tragen die Aktion ohne einen aufwendigen Schauplatz. Salomes Gesichtsausdruck ist schwer zu lesen. Die Trauer der Magd ist direkter, während sich der Henker auf seine Aufgabe konzentriert. Ihre unterschiedlichen Reaktionen halten die Szene davon ab, sich in einer Emotion niederzulassen. Das Gemälde gibt jedem Menschen eine eindeutige Beziehung zu demselben schrecklichen Objekt.