Il Cartone di Burlington House

Maria si siede sulle ginocchia di sua madre Anna mentre il Cristo bambino raggiunge Giovanni Battista. Anna guarda Maria e indica verso l'alto. Le quattro figure sembrano girarsi l'una intorno all'altra attraverso una catena di sguardi, mani e corpi sovrapposti. Leonardo da Vinci fece questo grande disegno intorno al 1506-08, probabilmente per presentare il disegno di un dipinto proposto. Nell'arte, un cartone è un disegno preparatorio a grandezza naturale. Questo sembra essere stato destinato a essere osservato, piuttosto che semplicemente al trasferimento dei contorni su un'altra superficie. Confronta la fitta ombreggiatura dei volti con la mano di Anna, appena abbozzata nell’atto di indicare. Alcune forme sembrano abbastanza solide da essere toccate, mentre altre rimangono suggerimenti incompiuti. I fogli di carta uniti ci ricordano anche quanto fosse impegnativa la realizzazione del disegno. Il suo nome familiare deriva da Burlington House a Londra, dove un tempo era tenuto. Nessun dipinto completato che segue esattamente questo disegno sopravvive. Il disegno ci permette di studiare sia un gruppo di figure dalla composizione definita che i segni attraverso i quali Leonardo ha dato vita a quel gruppo.