Perché andare
La mappa politica spiega perché i luoghi Maya intorno alla Riviera Maya non dovrebbero essere trattati come parti di un regno unificato. Le province costiere come Ekab e Chetumal avevano i propri interessi, mentre Mani e Sotuta erano importanti rivali dell'entroterra. Le forze spagnole sfruttarono alcune divisioni, ma la mancanza di un singolo sovrano rese anche la conquista prolungata e irregolare.
La storia completa
All'inizio del XVI secolo, la penisola era divisa tra le province Maya spesso chiamate kuchkabal. I loro confini si sono spostati con guerre e alleanze, e le loro forme di governo differivano. Nel nord, Mani e Sotuta erano i principali rivali. I governanti Xiu di Mani si allearono con gli spagnoli, mentre i Cocom di Sotuta si opponevano a loro. Più a est, Ekab occupava una grande provincia costiera; Chetumal si trovava a sud. Questi nomi collocano la costa all'interno di un mondo politico più ampio che includeva anche il bacino Petén a sud. Il controllo delle risorse era importante: le province settentrionali competevano sui letti di sale e alcuni territori orientali e meridionali si collegavano alle rotte commerciali dei Caraibi. Gli invasori spagnoli non affrontarono alcuna autorità centrale la cui sconfitta avrebbe potuto colonizzare la penisola. Hanno anche trovato opportunità nelle rivalità esistenti. Leggere la regione attraverso queste comunità separate aiuta a spiegare perché i gruppi Maya vicini hanno risposto in modo diverso alla stessa potenza in arrivo.