Pourquoi y aller
Cette distinction est utile lors de la lecture d'étiquettes qui alternent entre la Russie, la Ruthénie et la Russie. Il sépare également le monde médiéval de Novgorod et de Kiev des États ultérieurs, plutôt que de projeter à l'envers les identités nationales modernes sur une population mixte de commerçants, de dirigeants et de communautés établies.
Le récit complet
Le nom Russie dérive de Rus', une politique médiévale peuplée en grande partie par les Slaves de l'Est. Les historiens utilisent le terme Kievan Rus' pour le distinguer des États ultérieurs qui ont hérité de parties de son territoire et de ses traditions. Son nom a traversé plusieurs langues: Ruthenia était une forme latine, tandis que Rossiya s'est développé à partir d'une désignation grecque byzantine. L'identité des premiers Rus' est débattue. Une interprétation largement acceptée les relie aux Varangiens scandinaves qui sont entrés dans les réseaux fluviaux d'Europe de l'Est. La Chronique Primaire, compilée des siècles après les premiers événements qu'elle décrit, associe leur arrivée à Rurik et à l'établissement ultérieur du règne à Kiev. Une explication importante relie le mot Rus' à un vieux terme norrois associé à l'aviron, avec des parallèles dans le nom finlandais pour la Suède, Ruotsi. Il s'agit d'une interprétation étymologique, pas d'une description établie de chaque personne appelée Rus'. La règle politique, la langue et la population ont changé au fur et à mesure que ces communautés se sont développées.