Perché andare
I numeri sono spesso la prima parte di un'iscrizione che un visitatore può iniziare a capire. Al Tempio della serie iniziale di Tulum, un'iscrizione datata collega un edificio con la pratica più ampia del tempo di registrazione. Sapere cosa significa un dito o una barra dà a quel dettaglio un ruolo più chiaro.
La storia completa
I numeri Maya usano un punto per uno e una barra per cinque. Questi segni si combinano per creare valori da uno a diciannove. Un segno zero riempie una posizione vuota; negli esempi successivi può assumere la forma di un guscio. A differenza del sistema base-dieci comune oggi, i valori dei luoghi Maya ordinari aumentano di vent'anni. Un segno su un livello superiore cambia quindi valore in base alla sua posizione, consentendo una notazione compatta per numeri molto grandi. Questo sistema serviva il conteggio e i record di calendario. Lo zero era particolarmente utile quando una data doveva mostrare che un'unità di un conteggio era assente. Il conteggio lungo del calendario utilizza la notazione del luogo per esprimere intervalli di giorni, con una posizione modificata che dà un'unità 360 -giorno. Ecco perché una fila di numeri in una data deve essere letta come una sequenza, non come segni decorativi isolati. In un sito, inizia cercando punti ripetuti e barre orizzontali vicino ai blocchi di glifi. L'aritmetica è abbastanza semplice da provare, mentre una lettura completa del testo circostante dipende ancora dalla conoscenza specialistica della scrittura.